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Die meist instrumentale Klezmer-Musik hat ihre Wurzeln in den aschkenasisch-jüdischen Gemeinden Osteuropas. In den Schtetls und Ghettos war sie fester Bestandteil von Hochzeiten und anderen Festen. Klezmer wurde von umherziehenden jüdischen Musikern, den Klezmorim, entwickelt, die neben liturgischen Melodien auch Einflüsse aus der rumänischen, griechischen, ukrainischen, polnischen und osmanischen Musik verarbeiteten. Diese Mischung schuf einen einzigartigen, ausdrucksstarken Klang mit Instrumenten wie Geige, Klarinette und Akkordeon, die häufig die menschliche Stimme imitieren.

Ende des 20. Jahrhunderts erlebte Klezmer in der westlichen Welt ein Revival und nahm vermehrt Einflüsse aus Jazz, Rock und Klassik auf. Die teils klischeehafte, folkloristische Sichtweise auf Klezmer verkennt mitunter die kulturelle Bedeutung dieser traditionsreichen Musik und die fortwährende Innovation durch zeitgenössische Musiker*innen.